D. Abílio Rodas de Sousa Ribas, filho de João de Ribas Sousa e de Rosa Preto Rodas, nasceu na freguesia de Várzea de Soajo, concelho de Arcos de Valdevez, diocese de Braga, no dia 2 de janeiro de 1931. É o mais novo de cinco irmãos; estimulado pela piedade de seus pais e também pelo irmão mais velho, P. António, que viria a ser vítima no trágico acidente com o comboio, em 1970, junto do apeadeiro da Silva-Barcelos, decidiu pedir a admissão ao seminário das Missões.
Deu entrada no seminário de Godim, em outubro de 1944.
Era um aluno inteligente, trabalhador, alegre, determinado a seguir o caminho missionário e a vencer obstáculos. Em Viana do Castelo, a 8 de março de 1953, faz a sua Profissão Religiosa e, no seminário da Torre d’Aguilha, terminados os estudos eclesiásticos, é ordenado sacerdote em 21 de setembro de 1957.
Missão em Angola
Com a nomeação para a Arquidiocese de Luanda-Angola, vai primeiramente para a Universidade de Salamanca fazer o 5.º ano de Pastoral, na altura obrigatório. Regressa a Portugal e, em 1959, embarca para Luanda, no navio “Vera Cruz”.
Em Angola, de 1959-1984, de entre os vários lugares e as diversas funções que exerceu, destacamos: entre 1959 e 1961, Missão de Ndalatando, de 1961 a 1964, Superior da Missão Católica do Libolo, em Calulo; de 1964 a 1967, pároco na igreja de S. Joaquim-Praia do Bispo, em Luanda; de 1967 a 1973, Reitor do seminário de Luanda; de 1973 a 1977, Superior Principal dos espiritanos.
Aquando da independência de Angola e a retirada inesperada de todo o corpo diretivo da Radio Ecclesia-Emissora Católica de Angola, viu-se forçado a acumular, com o cargo de Superior Principal, a direção da mesma Emissora. Fê-lo, com agrado geral, até à nacionalização deste órgão de informação da Igreja, em janeiro de 1978. Perdida a Emissora e já sem o cargo de Superior Principal dos espiritanos, pôde assumir o cargo de Secretário da CEAST (Conferência Episcopal de Angola e São Tomé e Príncipe).
Em 1980 é nomeado Reitor e professor no seminário de Cristo Rei, no Huambo, onde inicia novo ano escolar, em equipa com o P. Manuel Gonçalves e com o P. José de Castro.
Mas, no mesmo ano, a 1 de junho, foi atingido pela explosão de uma mina, no carro conduzido pelo P. José de Castro, onde também seguia o P. Manuel Gonçalves.
Depois de vários meses de tratamento em Portugal, em 1981, regressa a Angola para retomar as suas funções, no Huambo, até agosto de 1982, sendo então transferido para Luanda, onde é nomeado, em 1983, para secretário da Cáritas.
Missão em São Tomé
Em dezembro de 1984 é nomeado pelo Papa São João Paulo II, Bispo residente de S. Tomé e Príncipe e é ordenado em São Tomé, a 24 de fevereiro de 1985. No mesmo dia, toma posse da diocese; os Bispos de Angola e o Governo de São Tomé e Príncipe estiveram presentes; cerca de 10.000 pessoas viveram o ato com entusiasmo. D. Abílio dirigiu uma vibrante mensagem ao povo de Deus que, no meio de palmas e gritos jubilosos, dava vivas ao “nosso Bispo”. E disse: “Irmãos caríssimos, eis-me aqui: eis o vosso Bispo! Aceitai-o. Ele vem em nome do Senhor. Aceitai-o tal como ele é: com suas fraquezas físicas, intelectuais e espirituais … Não trago planos de trabalho pré-fabricados. A minha ação aqui será traçada convosco para que resulte no máximo proveito para vós. Convosco, com os abnegados missionários (as) que há tantos anos aqui trabalham, faremos um plano de ação de onde a pastoral familiar, juvenil, catequética, vocacional seja continuada e, se possível, reforçada. Tudo convosco e para vós…” No fim, todos queriam abraçar o seu novo Bispo. O dia 24 de fevereiro de 1985 ficou nos anais da história de S. Tomé e Príncipe como data grandiosa: pela primeira vez, ali se ordenou um Bispo.
Pela sua ação social e pastoral, foi agraciado com a Medalha de Honra da Câmara Municipal de Arcos de Valdevez e também, por várias vezes, foi agraciado noutros lugares e por outras entidades tanto de São Tomé e Príncipe como de Portugal.
Missão em Portugal
Em 2006, tendo atingido os 75 anos de idade, pediu a exoneração da Diocese de São Tomé e, no ano seguinte, regressou a Portugal. Segundo o seu desejo, foi colocado na comunidade de Viana do Castelo a fim de colaborar no apostolado daquela comunidade.
Em 2015, com uma saúde mais fragilizada, passou a viver no Fraião, onde recebeu os cuidados do Lar Anima Una.
O Senhor da Messe chamou-o a Si, no dia 2 de fevereiro de 2025, domingo, dia da apresentação do Senhor e dia de aniversário da morte de um dos Fundadores da Congregação, Francisco Libermann.
D. Abílio tinha 94 anos de idade e 72 de vida religiosa espiritana. Damos graças a Deus pela vida missionária de D. Abílio e rezamos para que D. Abílio, junto do Pai Celeste, peça pela Congregação, pela Igreja e pela Paz no mundo.
Louvado seja nosso senhor Jesus Cristo,
Para sempre seja louvado e sua Mãe Maria Santíssima.
