A nossa presença em Portugal

O Apelo de África

História da Província Portuguesa

O contexto internacional facilitou a aventura missionária europeia nos continentes africano, asiático e americano na segunda metade do século XIX: as explorações geográficas pelo interior dos continentes; a expansão colonial na sequência da Conferência de Berlim de 1885; o progresso tecnológico e o desenvolvimento dos meios de transporte, especialmente marítimo; a abertura de alguns países asiáticos à Europa; a abolição da escravatura. A estes fatores, acrescente-se a maior consciência missionária da Igreja, a que a Congregação da Propaganda Fide e os Papas da época dão voz (Cf Adélio Torres Neiva,o.c., pp 16-17). É neste movimento missionário norte-sul que caracterizou a Igreja da Europa do século XIX que se insere a participação dos Espiritanos após a fusão das duas Congregações. E é nesse contexto que os espiritanos chegam a Portugal.

Em 1865 a Sagrada Congregação da Propaganda confiou aos espiritanos, que já estavam no Senegal e Gabão, a Missão do Congo que incluía parte do território de Angola. Estes enviaram logo no ano seguinte um primeiro grupo de três missionários que aportaram a Angola, em Ambriz, a 14 de março. Nesse mesmo ano de 1866 outro espiritano, o padre Duparquet, chegou a Moçâmedes, seguindo orientações do Bispo de Angola e Congo. A primeira missão construída pelos espiritanos em território angolano foi erigida em Lândana, Cabinda, tendo a respetiva equipa missionária, formada pelos padres Duparquet e Carrie e o Irmão Fortunato Engel aí chegado em 1873.

Estes primeiros missionários enviados para o território de Angola depressa perceberam que seria difícil evangelizar sem um entendimento com as autoridades portuguesas. De facto, tanto o governo como o parlamento de Portugal não viam com bons olhos a presença de missionários estrangeiros naquele território. Assim, o Conselho Geral da Congregação do Espírito Santo decidiu em 31 de agosto de 1867 criar uma comunidade em Portugal para formar missionários a enviar para Angola. O local escolhido foi a cidade de Santarém, por aí estar o seminário patriarcal onde os futuros missionários seriam formados. A primeira comunidade abriu as portas a 3 de novembro de 1867, numa modesta casa na rua de S. Lázaro, e era constituída pelos padres Charles Duparquet e António Carrie e os estudantes Alexandre Ruilhe e Dissan. Eram todos franceses. No ano seguinte o padre Duparquet regressou a Angola e foi substituído pelo padre José Eigenmann, suíço, que seria o grande dinamizador da instauração dos espiritanos em Portugal. Embora estas datas marquem o nascimento da Congregação no nosso país, sabemos que já antes o padre Libermann acalentara o sonho de aqui estabelecer a Congregação para evangelizar a então África portuguesa. A evangelização do continente africano era o grande sonho e foi a grande obra do padre Francisco Libermann. “O meu coração é dos africanos”, chegou a escrever.

Santarem Primeira Casa — Primeira comunidade dos Espiritanos em Portugal, em Santarém (demolida em 1969)

A Casa Mãe em Portugal

A presença em Santarém foi breve, apenas três anos. A comunidade mudou-se para Gibraltar, onde apenas ficou um ano, e estabeleceu-se em 1872 em Braga, no Colégio de S. Geraldo. Este colégio admitia duas categorias de alunos: os externos, alunos mais velhos que frequentavam as aulas no Liceu ou no Seminário, e os internos, que frequentavam aulas em casa para se prepararem para os exames de instrução primária. Pouco depois mudou o nome para Colégio do Espírito Santo, com 12 alunos. A fama do colégio cresceu rapidamente, e em 1875 “os alunos eram já 127 o que era um número recorde para os colégios de Portugal. Foi preciso adaptar salas e encontrar espaços para esta população sempre crescente. Para este sucesso contribuíram vários fatores: a fama que o colégio adquiriu com o bom resultado dos exames, a disciplina, o bom espírito que aí reinava a piedade que o caracterizava e, como fruto de tudo isso, a alegria notável dos alunos e afeição que tinham ao colégio” (P. Adélio Torres Neiva, o.c., p. 64). Este sucesso é ainda mais notável dado o ambiente anti-eclesial de parte da população e imprensa da época. O colégio ocuparia ainda outras instalações até se fixar definitivamente em 1878 num edifício construído de raiz na “Quinta S. Vicente”, freguesia de S. Victor. O novo colégio foi crescendo nos anos seguintes, acompanhando a procura de alunos. As novas instalações começaram por acolher 80 alunos e no último ano, 1909-1910, tinha 365, e aí trabalhavam 20 padres e 16 irmãos espiritanos.

Apesar de o início da Congregação em Portugal ter ocorrido em Santarém, o Colégio do Espírito Santo, em Braga, é considerado a Casa Mãe dos espiritanos portugueses. É a partir daqui que vão nascer em Sintra a Escola Agrícola para formação de Irmãos Auxiliares para as missões (1887) e o Seminário de Filosofia e Teologia (1890), que seria mais tarde transferido para Carnide (1908); em Ermesinde o Seminário da Formiga (1894); em Lisboa a Procuradoria das Missões (1892) que depois de passar por várias instalações se estabeleceu definitivamente na Rua de Santo Amaro (1905), próxima da basílica da Estrela, onde ainda hoje se encontra; o Instituto Fisher nos Açores (1892-1907); o Colégio Santa Maria, no Porto (1886-1910); e a comunidade que prestava assistência religiosa ao Asilo de Campo Maior, no Alentejo (1894-1907).

Em 1910, com a implantação do regime republicano em Portugal e sequente perseguição religiosa, as casas espiritanas de formação foram encerradas, os colégios de Braga e do Porto confiscados, os espiritanos estrangeiros expulsos e a maior parte dos portugueses exilados para França e Bélgica, para onde seguiram também alguns seminaristas já avançados na sua formação. Nas instalações do Colégio do Espírito Santo em Braga foi instalado pelo Estado o Liceu Nacional Sá de Miranda.

Colegio Do Espirito Santo Braga — Colégio do Espírito Santo, em Braga, inaugurado em 1878. Hoje é a escola estatal Sá de Miranda.

Recomeçar após a implantação da República

P. Moisés Alves de Pinho
(1919-1932) — P. Moisés Alves de Pinho (1919-1932)

Uma nova fase dos espiritanos em Portugal tem início em 1919. O ambiente político e legal tornara-se mais favorável e o Conselho Geral da Congregação enviou para Portugal o padre Moisés Alves de Pinho, que estava exilado em França. A sua missão era estabelecer de novo a Congregação em Portugal, devendo começar por abrir comunidades aonde regressassem os espiritanos que com a revolução se tinham dispersado pelas paróquias e pelas suas famílias, e ainda os que estavam nas casas da Congregação no estrangeiro. Já não se abrem colégios, mas apenas casas de formação de futuros missionários, padres e irmãos. Logo em 1919 abriu uma comunidade em Braga, na Quinta do Charqueiro, que depois de passar por vários locais se instalou em 1927 na quinta do Fraião, onde será instalada uma obra de formação dos Irmãos. Em 1921 uma outra comunidade foi aberta em Godim, Régua, como seminário Maior, para aí acolher os seminaristas portugueses que estavam nas casas da Congregação em França. Este seminário seria transferido para Viana do Castelo em 1922. Em 1927 inaugura-se um novo seminário em Godim, que acolhe os primeiros anos dos estudos liceais. Um ano depois é fundada uma comunidade no Porto, na Rua Nova do Regado, destinada a acolher vocações tardias. Em 1930 foram ordenados em Viana do Castelo os primeiros sacerdotes desta nova fase da Congregação em Portugal. Na Guarda-Gare foi inaugurado em 1932 um seminário para os dois primeiros anos do liceu que funcionou até 1941. Em 1934 surgia no Fraião o Noviciado. “Bastou, portanto, pouco mais de meia dúzia de anos, para a Província não só se organizar, como atingir um desenvolvimento superior ao que jamais tivera”. (P. Adélio Torres Neiva, o.c., p. 263).

Nos anos seguintes continuou o trabalho de edificação e ampliação de estruturas, sobretudo vocacionadas para formação de missionários. Na quinta do Fraião vai ser construído, em diversas etapas, o novo seminário que até 1992 recebeu diversas fases de formação de missionários, quer de padres quer de Irmãos. Em 1948 é comprada a Quinta da Torre da Aguilha, em Carcavelos, que passa a acolher os estudantes de Teologia a partir de 1952, vindos do seminário de Viana do Castelo. Em Viana passaram a funcionar os dois primeiros anos do liceu, a partir de 1956 e até 1984. O novo e imponente edifício da Torre da Aguilha foi inaugurado em 1957. Em 1962 foi inaugurado o novo edifício do Seminário da Silva que acolheu o noviciado e a partir de 1973 também o 3º ciclo do ensino secundário (10º-12º anos). Em Lisboa, a casa da Procuradoria foi progressivamente ampliada e melhorada para acolher também os serviços de administração central, animação missionária e da imprensa missionária. Mais recentemente, também o Centro Padre Alves Correia (CEPAC).

Após a instauração da República a Província Portuguesa foi dirigida pelos seguintes Superiores Provinciais: P. Moisés Alves de Pinho (1919-1932); P. Clemente Pereira da Silva (1932-1943); P. José Pereira de Oliveira (1943-1949); P. Agostinho Lopes de Moura (1949-1953); P. Olavo Teixeira Martins (1953-1959); P. Firmino Cardoso Pinto (1959-1965); P. Amadeu Martins (1965-70); P. José Gonçalves de Araújo (1970-1976); P. Casimiro Pinto de Oliveira (1976-1982); P. Manuel Durães Barbosa (1982-1988); P. José Castro de Oliveira (1988-1994); P. Eduardo Miranda Ferreira (1884-2003); P. José Manuel Sabença (2003-2012); P. António M. Santos de Sousa Neves (2012-2018); P. Pedro Alexandre S. Gouveia Fernandes (2018- ).